"إذا عرفت سبب اختطافي لهذه المرأة في غضون 48 ساعة، فستبقى على قيد الحياة. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف تموت!".

بهذه الرسالة تبدأ لعبة القاتل المتسلسل المنحرفة. يقوم بتجويع ضحاياه، أو إغراقهم بالحبر، أو تغليفهم أحياء بالخرسانة. تبحث مفوضة ميونيخ، سابين نيميز، بشدة عن تفسير ودافع. فقط عندما تستدعي زميلًا هولنديًّا هو المحقق مارتن شنايدر، يكتشفون نمطًا واحدًا على الأقل وهو "كتاب أطفال قديم بمثابة مصدر إلهام قاسٍ لمرتكب الجريمة"، والذي لا يزال يحتوي على العديد من الأفكار.